התאמות
התאמות הן תכונות שמעלות את כשירות היצור החי והן יכולות להתבטא באופנים שונים.
התאמות הן תכונות שמאפשרות ליצורים לשרוד ולהתרבות טוב יותר, וכתוצאה מכך עולה כשירותם. על פי הגדרה זו, כל תכונה בעלת בסיס גנטי, שהברירה הטבעית מעלה את שכיחותה באוכלוסייה, היא התאמה. לדוגמה, אם הצבע החום של החיפושיות מקנה להן הסוואה טובה יותר בהשוואה לצבע הירוק, שכיחותו של הצבע החום באוכלוסייה תעלה כתוצאה מתהליך של ברירה טבעית. נוכל גם לומר שהברירה הטבעית יצרה התאמה בדמות צבע ההסוואה של החיפושית.
התאמות יכולות להתבטא באופנים רבים: התנהגות שמאפשרת הימנעות מטורפים, חלבון שמתפקד טוב יותר בטמפרטורת הגוף, מבנה אנטומי שמקנה ליצור נגישות למשאב בעל ערך כגון מים או מזון. למעשה אין כמעט תכונה תפקודית או מנגנון ביולוגי של האורגניזם שהם אינם התאמות.
אם כך, מה אינו התאמה? לדוגמה, מבנים שרידיים – שרידים של התאמות שהיו קיימות באב הקדמון של המין, אך אינם משמשים את המין עצמו, מכיוון שסביבתו שונה מזו של האב הקדמון שלו. למשל, לדגים החיים במערות חשוכות לגמרי, כמו הדג ממין Astyanax fasciatus, שמופיע בתמונה למטה, עיניים שאינן מתפקדות ואינן קולטות גירויים חזותיים. כאשר האבות הקדמונים של דגים אלה הגיעו למערה, היו להם עיניים, אך בסביבה החשוכה של המערה לא היה יתרון לדגים בעלי ראייה טובה, ולכן הברירה הטבעית לא פעלה בכיוון של התפתחות העיניים או אפשרות ראייה. כיום לדגים אלה עדיין יש עיניים, אך הן אינן מתפקדות ואינן התאמה; עיניים אלו הן תוצר לוואי של ההיסטוריה האבולוציונית של הדגים.