קטנים ומוצלחים: סיפור ההצלחה של פרוקי הרגליים

כולנו פוגשים פרוקי רגליים מדי יום – בבית, בחצר ולמעשה כמעט בכל מקום שבו אנחנו נמצאים. למעשה, כ-80% מהמינים המוכרים לנו כיום הם פרוקי רגליים.

כמעט בכל דרך שמסתכלים על זה, פרוקי רגליים הם סיפור הצלחה:
* הם קיימים כבר יותר מ-500 מיליון שנה, ומינים חדשים נוספים ומתפתחים.
* הם קיימים במספרים עצומים. המערכה כוללת כמיליון מינים מתוארים, והערכות החוקרים נעות בין מיליונים ספורים לעשות מיליוני מינים נוספים, שלא תוארו עדיין.
* הם מופיעים במגוון רחב של צורות וגדלים. הם עברו התאמות למגוון עצום של סביבות חיים, כך שמגוון הצורות המורפולוגיות וסוגי ההתאמות שלהם עשיר ומגוון ביותר.
* הם תופסים מספר רב מאוד של גומחות אקולוגיות, מטפילים פנימיים זעירים ועד טורפים אוכלי ציפורים.
הם נפוצים ביותר בכל המערכות האקולוגיות מבחינת מספר המינים, שפע הפרטים והביומסה הכללית.

קצת מספרים
כדי להבין עד כמה פרוקי הרגליים שכיחים בעולם, נסתכל קצת על המספרים:
בכל רגע נתון, יש בעולם יש בערך קווינטיליון (10¹⁶ = 1,000,000,000,000,000,000) חרקים. זה בערך 140 מיליון חרקים לכל אדם שחי על פני כדור הארץ.

בכל רגע נתון ישנן כקוודריליון (10¹⁵ = 1,000,000,000,000,000) נמלים על פני כדור הארץ. אם כל אחת מהנמלים הייתה באורך של חצי ס"מ, הן יכלו להסתדר בטור ולהקיף את כדור הארץ 125 פעמים.

היצורים הנפוצים ביותר באוקיינוסים הם סרטנים זעירים באורך של פחות מ-1 ס"מ, שנקראים שטרגליים. הם כה רבים, שמשקלם גבוה ממשקל כל הלווייתנים גם יחד.