בבואם להתחקות אחר התפתחות המין האנושי, נשענים חוקרים ומדענים על ממצאים ביולוגיים (מאובנים) ותרבותיים (כלי אבן, לדוגמה). בתערוכה מהו אדם?, המוצגת במרכז דן דוד לחקר תולדות האדם במוזיאון הטבע ע"ש שטיינהרדט, מוצגות קבוצות ההומינינים (מיני האדם) העיקריות שחיו בשבעה מיליון השנים האחרונות, ומתוארות אבני דרך עיקריות בהתפתחות האדם – כלים, שפה, אש וכד׳ – שהקנו לאדם יכולות שהן הבסיס להישגי האנושות עד היום.

התערוכה עוסקת במוצא האדם (הומו סאפיינס) ובהתפתחות האנטומית והפיזיולוגית שלו, שעיקרה הליכה על שתיים, שחרור הידיים והתפתחות המוח, דבר המאפשר שילוב ייחודי של פעולות גופניות עם יכולות תבוניות גבוהות. בזכות שילוב זה האדם מסוגל לתכנן, לדמיין, לחשוב, לתקשר ולבצע פעולות מורכבות. יכולות אלו הן הבסיס להתפתחות התרבותית והטכנולוגית של האדם ומאפשרות לו לנצל את משאבי הטבע.

בין הנושאים המוצגים בתערוכה, תוכלו להתוודע ליכולות הייחודיות שהתפתחו אצל האדם, כגון: ייצור כלים, שליטה באש, הגנה מקור, ציד והגנה מפני טורפים; דמיון, מחשבה, תכנון ותקשורת; חשיבה סימבולית; תקשורת לא-מילולית – מימיקה (הבעות פנים); שפה ודיבור – התפתחות הכתב. כמו כן מוצגים מאפייני חברת בני האדם: דת ואמונה, קניין ושייכות, אלימות, ייחודיות והתקשטות, סולידריות חברתית, צבירת ידע והעברתו ועוד.

התערוכה שמה דגש על תרומתן של האוכלוסיות הפרהיסטוריות של ארץ ישראל לשחזור ההיסטוריה האנושית, ובין השאר עוסקת במהפכה החקלאית (8,200–14,900 לפני זמננו), שהייתה נקודת מפנה בתולדות האנושות. שליטת האדם במקורות המזון שלו באמצעות ביות צמחים ובעלי חיים הגדילה את כמות המזון ואיפשרה לחלקים באוכלוסייה להתפנות לעיסוקים אחרים. התזונה שלנו היום מתבססת ברובה על אותם צמחים ובעלי חיים שבויתו אז. בעקבות המעבר לכלכלה יצרנית התפתחו המסחר, הקניין והרכוש, והגידול באוכלוסייה הוביל להתפתחות מקצועות שונים ויצר היררכיה חברתית.

בחלק האחרון של התערוכה תוכלו לראות דוגמאות למחקרים גנטיים המסייעים בשחזור מוצא אוכלוסיות האדם בנות ימינו, ובמעקב אחר התפתחות תכונות שונות בקרב אוכלוסיות שונות ברחבי העולם.