הפעלה/כיבוי מצביע לבן גדול
הפעלה/כיבוי מצביע לבן שחור
העץ הפילוגנטי
העץ הפילוגנטי הוא ייצוג גרפי של תהליך היווצרות מינים מאב קדמון משותף.
העץ הפילוגנטי, המכונה גם עץ אבולוציוני, דומה לעץ משפחה. בבסיס העץ נמצא האב הקדמון, והענפים מייצגים את השושלות שהתפצלו ממנו. ככל שעולים בעץ מהשורשים לכיוון קצות הענפים, למעשה מתקדמים בציר הזמן.
בבסיס העץ נמצא האב הקדמון, והענפים מייצגים את השושלות שהתפצלו ממנו. ככל שעולים בעץ, מתקדמים בציר הזמן.
התפצלות של שושלת והיווצרות מינים חדשים מיוצגת על העץ כהסתעפות בפילוגנזה. כאשר נוצר מין חדש, שושלת קדומה אחת מולידה שתי שושלות בת.
עצים פילוגנטיים עוקבים אחר דגמים של מוצא משותף שקיימים בין שושלות. לכל שושלת יש חלק בהיסטוריה שלה שהוא ייחודי רק לה וחלק אחר שמשותף לה ולשושלות אחרות.
באופן דומה, לכל שושלת יש אבות קדמונים ייחודים רק לה, ואחרים שמשותפים לה ולשושלות אחרות.
שושלת, כלומר, שרשרת הדורות שנוצרת במהלך הזמן, יכולה להתקיים במשך דורות רבים ואז להתפצל לשתי שושלות-בת, שכל אחת מהן ממשיכה בנתיב משלה. חלק מהשושלות מגיעות למבוי סתום, כלומר נכחדות; אחרות ממשיכות להתפצל וליצור שושלות חדשות. התהליך הזה יוצר מבנה דמוי עץ, שמקשר את כל המינים שחיו אי פעם על פני כדור הארץ.
דמיינו שאתם יכולים להסתובב לאחור ולצעוד לאורך הענף שממנו התפתחו בני האדם. מהר למדי תפגשו את האב הקדמון המשותף לנו ולקרובינו, קופי השימפנזה והבונובו. אם תמשיכו לצעוד בנתיב הזה תפגשו את האב הקדמון המשותף לנו ולזוחלים (ולמינים רבים נוספים), לאחר מכן תפגשו את האב הקדמון המשותף לנו ולדגים (ולהרבה יותר מינים רבים נוספים) וכך הלאה. ככל שנצעד אחורה לאורך ההיסטוריה האבולוציונית שלנו נפגוש אבות קדומים יותר ויותר, שמהם התפצלו מינים רבים מאוד – עד שלבסוף נגיע לנקודה שממנה הכול התחיל – יצור חד-תאי שהוא האב-אב-אב-אב… הקדמון של כל היצורים החיים על פני כדור הארץ.