אגדה חיה | לַבְנוּן הַיַּרְקוֹן

לבנון הירקון הוא מין אנדמי (ייחודי), שכמעט נכחד מבית גידולו הטבעי – נחלי החוף של ישראל. כיום, בעקבות מאמצי הצלה כבירים, חיים אלפי דגי לבנון הירקון בנחל הירקון ובנחלים אחרים בארץ. זהו אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים ביותר בארץ ובעולם של השבת מין נכחד לבית גידולו בטבע.

לבנון הירקון הוא דג של מים מתוקים, שניזון מחומר צמחי ומבעלי חיים קטנים ונוהג לשחות סמוך לקרקעית הנחל. אורכו עד 12 ס"מ, צבעו אפור-כסוף וקשקשיו קטנים. עונת הרבייה שלו היא בחורף ובאביב, והנקבה מטילה את ביציה על אבנים בקרקעית הנחל.

בשנות ה-50 וה-60 של המאה ה-20 הזדהמו נחלי החוף בישראל הזדהמו במידה ניכרת, וכתוצאה מכך הוכחדו אוכלוסיות של מיני דגים שונים מנחל הירקון, ביניהם לבנון הירקון. בשנת 1999 החליטו חוקרים מאוניברסיטת תל אביב, ביניהם ד"ר מנחם גורן, בשיתוף עם רשות הטבע והגנים, להקים גרעין רבייה* על מנת למנוע את היעלמותו והכחדתו המוחלטת של המין.

הדגים המעטים שעדיין שרדו בבריכת מים רדודה במתחם מעיינות הירקון נאספו והובאו לגן הזואולוגי של אוניברסיטת תל אביב, שם הוקמה חוות מחקר, שיקום ורבייה של המין. בחווה זו נערכו מחקרים על התנאים הדרושים לדגי לבנון הירקון על מנת לשרוד ולהתרבות בהצלחה. בזכות החוקרים נוצר בגן הזואולוגי גרעין רבייה, אולם הניסיונות הראשונים להשיב את הדגים לטבע לא הוכתרו בהצלחה.

בתחילת שנות האלפיים הוחלט להקים בסמוך לנחל הירקון בריכה ייעודית עבור דגי הלבנון, מבודדת מאוכלוסיות הדגים הטורפים בנחל. הבריכה חיקתה את התנאים הטבעיים של המים והצמחים שיש בנחל הטבעי, והיו בה התנאים הסביבתיים המתאימים ביותר לדגי הלבנון. במקביל החלו הרשויות להזרים לנחל הירקון כמויות גדולות יותר של מי מעיינות, מה ששיפר את סיכויי ההישרדות של הדגים בנחל. בסופו של דבר, בשנים 2007-2005 הושבו מבריכת הלבנונים המבודדת לנחל הירקון כ-13,000 דגי לבנון הירקון, ולפי סקרים עדכניים הם עדיין מתרבים שם בהצלחה.

* גרעין רבייה: קבוצה של פרטים ממין הנמצא בסכנת הכחדה, שמגודלת ומתרבה בשבי, בתנאים מוגנים, במטרה לשמר את המין, ובמידת האפשר להשיבו לטבע.

שם מדעי: Acanthobrama telavivensis